Fotografo non identificato, "Milano. Spettacolo nautico e pirotecnico nell’anfiteatro dell’Arena", dopo il 2 agosto 1863, stampa all'albumina, 255x340 mm, inv. LV 1152

La fotografia mostra una delle più singolari e affascinanti manifestazioni tenutesi all’Arena di Milano, un duplice spettacolo nautico e pirotecnico avvenuto il 2 agosto 1863, con regate e giochi di caccia marina, che vide in particolare sfidarsi donne di Venezia, di Como e del Lago Maggiore, in una gara in costume. Provengono dallo stesso negativo altre sei stampe, di piccolo formato (93x130 mm circa), utili al fotografo per intuire la giusta esposizione e i contrasti. La stampa fotografica finale è quindi il risultato di una serie di prove successive che hanno consentito al fotografo di individuare l’inquadratura migliore. La costruzione del grande anfiteatro, a fianco dell’allora Piazza d’Armi, fu intrapresa da Napoleone I nel 1805 e compiuta su progetto dell’architetto Luigi Canonica nel 1807. Il primo spettacolo messo in scena all’Arena fu organizzato in occasione della sua inaugurazione ed ebbe come spettatori d’eccezione l’imperatore, il viceré e il re di Baviera. L’Arena venne allagata con acque provenienti dal canale Euripo, collegato alla rete dei navigli. Per molti anni si susseguirono all’Arena spettacoli e feste, discese con il paracadute, fuochi artificiali, celebri caroselli e manifestazioni su ghiaccio. Gli spettacoli che, tuttavia, ebbero maggior successo furono quelli nautici: le finte naumachie e le regate.